O termo "circadiano" tem origem no latim "circa" (cerca de) e "dies" (dia). Esse ciclo é um processo inato presente em todos os seres vivos, incluindo humanos, animais, plantas e, até mesmo, algumas bactérias. Se refere a uma oscilação que ocorre aproximadamente a cada 24 horas, regulando diversos aspectos biológicos, como sono, vigília, entre outros.